Home of the Workaholics

De Nike+ Sportband is een niet al te dure gadget voor wie alleen de gelopen afstand en snelheid wil bijhouden. En er zit een aardige web-applicatie aan vast.

Update na een jaar Al hardlopend en wandelend is er na een jaar bijna 1500 kilometer op de teller komen te staan. Naast de Suunto gaat de Sportband altijd mee, alleen voor de online competitie. Met het nieuwe jaar zijn de oude 'challenges' op de Nikerunning website bijna allemaal afgelopen. Er zijn natuurlijk weer nieuwe, maar veel ervan moeten zich nog bewijzen, niet allemaal hebben ze veel deelnemers, dus welke er echt leuk en spannend gaan worden is nog de vraag.

Sinds medio 2011 is er een nieuwe variant: de Nike GPS Sports Watch, die in plaats van een accelerometer een GPS ingebouwd heeft, zoals Garmin hardloophorloges. Er schijnt ook een Polar hartslagmeter-band bij gebruikt te kunnen worden, maar misschien niet bij alle modellen, dit is niet direct duidelijk terug te vinden.

De webapplicatie is niet sterk veranderd in de loop van het jaar, de Flash plugin crasht nog regelmatig, maar nooit met dramatische gevolgen, even reloaden en het werkt weer. Maar snel is -ie zeker niet, en op een mobiele telefoon is het geen doen. Het uploaden heeft op 1 week na prima gewerkt. Tijdens de week dat het niet werkte plaatste de Nike helpdesk op verzoek de gemiste runs er bij, een prima service voor een zo goed als gratis applicatie (je krijgt er toegang toe door het aanschaffen van het bandje).

Zondag 15 januari 2012



Review Nike Sportsband januari - juni 2011
Het bandje is simpel en stevig. De display-unit heeft twee bedieningsknoppen en is los te nemen om als een USB-device op een PC aan te sluiten. De USB-connector zit er aan vast, en is tijdens gebruik in de band opgeborgen. Bij nieuwere modellen Sportband kan behalve een snelheidssensor ook een hartslagmeter worden gebruikt.

Snelheids/afstands-sensor
De sensor is een accelerometer, zoals alle afstand/snelheidsmeters die niet met GPS werken. De sensor is bedoeld om in een uitsparing in de zool van een loopschoen te doen. Er zijn ook hoesjes verkrijgbaar waarmee deze op schoenen zonder zo'n uitsparing kan worden bevestigd. Zelf iets maken is natuurlijk ook mogelijk, of gewoon met plakband of (zelfklevend) klittenband vastmaken. Met sommige MP3-spelers kan deze sensor ook samenwerken.

Ter vergelijking met een andere sensor hier een Suunto foot pod op de linker- en de compactere Nike sensor op de rechter schoen (met klittenband; zie verderop in de tekst).

Website
Daar begint de viral marketing: de eigenaren van de Sportband kunnen alle mogelijke wedstrijden ("challenges") organiseren. Welk land, welke provincie, welk individu, bedrijf, enzovoorts, loopt het meest? Zo duurt het niet lang voor een half kantoor meedoet. Dat kan alleen met een eigen Sportband, want de details van de gegevensoverdracht zijn niet openbaar, en de unieke code van zo'n band wordt geregistreerd. Met een nieuwprijs van rond de 60 euro is het wel te doen, en er is een redelijk aanbod van gebruikte exemplaren. Waarbij dan niet altijd de keus uit alle kleuren, maar het roze zit in mijn geval gelukkig aan de binnenkant.

Eerste gebruik
Aan het eigenlijke lopen met de Sportband gaat wel heel wat vooraf, te beginnen met software installeren (op Mac of Windows). Dan pas het 'horloge'-gedeelte van de band in een USB poort doen, en de gebruikersinstellingen aanmaken. Ook moet de Sportband minimaal twee uur geladen worden.

Koppelen band en sensor
Pairing is niet nodig, dat is vanuit de fabriek al gedaan. Wel moet een heel lang niet gebruikte sensor "wakker gemaakt" worden door hem te resetten: uitzetten (3 seconden het knopje ingedrukt houden) en daarna 3 maal kort (1 seconde) datzelfde knopje (er zit ook maar 1 knopje op).

Bevestigen sensor
Er zijn gekleurde clips, transparante clips, en allerlei soorten zakjes te koop om te sensor te bevestigen. Hier is een stukje zelfklevend klittenband (met de haakjes) op de bovenkant van de sensor geplakt (daaronder zit een stukje gewoon plakband, omdat de kleefkracht van het klittenband zo groot is dat de sticker met Nike en Apple logo er af komt als je het klittenband verwijdert, dat is minder representatief als je 'm nog eens wilt verkopen), en daarnaast een reepje band dat onder de veters doorgaat, de uiteinden druk je vast in het band op de bovenkant van de sensor.

Software installatie
Het is belangrijk om eerst de software te installeren en dan pas de het horloge in de USB poort te steken (waarschijnlijk worden er anders verkeerde drivers geladen). Wanneer de software is geinstalleerd wordt deze gestart zodra de Sportband in een USB poort wordt gedetecteerd. Het is mogelijk dat er een melding als "Device is in unusable state; upgrade firmware?" optreedt. In mijn geval kon na tweemaal firmware updaten de rest van de initialisatie worden doorlopen.

Batterijen
Mijn exemplaar is tweedehands en was lang niet gebruikt. In eerste instantie gaf het horloge aan dat het na vijf minuten klaar was met laden (de status ging van CHRG naar FULL), maar de batterij bleef leeg. Na een paar maal herhalen en een nacht laden is dat goedgekomen. Doe dat aan een PC die niet "in slaap valt" want dan leveren de USB poorten geen spanning. De snelheissensor heeft een vast ingebouwde batterij met een levensduur van 1000 uur gebruik.

Instellingen aanpassen
Na de software installatie komt het aanpassen van persoonlijke instellingen zoals leeftijd en gewicht aan bod. Bij de eerste maal gebruik komt echter direct een serie plaatjes over het instellingenscherm te liggen, waar wel doorheen geklikt kan worden, maar niet verder dan tot aan een uitnodiging om in te loggen. Als op de Login-knop wordt geklikt en er gebeurt niets, dan kan de software waarschijnlijk niet door een firewall heen communiceren (beschreven in volgende stukje).

Nadat ik de Nike+ applicatie in Windows-7 een uitzonderingspositie in de firewall had gegeven werkte de login, en konden de instellingen aangepast worden.

Firewall probleem
Heeft u een firewall, zit uw PC achter een proxy of heeft u te maken met een strenge systeem- of netwerkbeheerder, dan is het mogelijk dat de Nike+ software niet kan communiceren met de server waar de (login-)data naar verzonden wordt, en moet eerst de firewall van Windows tijdelijk uitgeschakeld worden, of tijdelijk alle connecties van en naar de Nike+ software worden toegestaan. Anders gaat de Login-box nooit weg en kunnen de instellingen niet aangepast worden. Het is in dat geval ook niet mogelijk om gegevens van loopjes te uploaden.

Helaas is niet gedocumenteerd welke poorten er open moeten voor welke protocollen, dus een selectieve aanpassing van de beveiliging is niet mogelijk. Op de Windows 7 firewall kan de Nike+ applicatie toegevoegd worden aan een lijst applicaties die door de firewall heen mogen, en dan werkt alles prima.

Het login-probleem wordt vaak gemeld op diverse fora, maar de gegeven adviezen zijn meestal niet van toepassing: het resetten van het horloge, schoonmaken van contactjes, opnieuw installeren van de software, een andere browser installeren, opnieuw pairen van sensor en horloge kunnen wel problemen oplossen, maar nu net niet dit.

Verwarrend hierbij is dat je wel een account op de Nikerunning site kan aanmaken, gewoon via een webpagina. Daarop kan dan zondermeer ingelogd worden. Maar het inloggen vanuit de Nike PC-software lijkt een ander proces te zijn, als het ware het inloggen van de Sportband zelf.

Desnoods ook zonder het uitvoeren van het onderdeel "instellingen aanpassen" kan er wel met de Sportband gelopen worden; de afstand verschijnt dan in Engelse mijlen, want dat is de standaardinstelling, en er kan geen calibratie uitgevoerd worden.

Linux software
De Sportband gedraagt zich als een USB "Human Interface Device" (zoals muis of toetsenbord), niet als een USB disk. De Nike Windows-software start meteen op als de Sportband wordt herkend, verzendt de logfiles naar de server en verwijdert ze van de Sportband, allemaal in een ommezien. Onder Linux zie je een "USB HID v1.11 Device [Nike SportBand+]". Er is een Linux driver voor de sportband: Comsport en de Windows driver schijnt onder Wine goed te werken. Beiden wil ik nog proberen.

Training starten en stoppen
Voordat een training gestart kan worden, moet de knop op de armband bovenop (record-knop) 3 seconden ingedrukt gehouden worden, dan verschijnt de melding WALK, en deze verdwijnt wanneer de armband klaar is voor gebruik (de sensor is dan wakker geworden door het wandelen en aangemeld). Daarna kan de loop gestart worden door 1 seconde op de Record-knop te drukken. Die knop kan ook gebruikt worden om te pauzeren en weer te starten. Het knopje onderaan het display is om door diverse modi en soorten informatie te scrollen. Beeindigen gebeurt door de record-knop weer 3 seconden ingedrukt te houden.

Calibratie
Van een eerste loopje van 5 km werd zonder calilbratie 260 meter minder geregistreerd dan met de Suunto T6c. De bevestiging van de sensor was ook niet optimaal, te ver vooraan op de schoen.

Na een tweede loopje waarbij de sensor anders was bevestigd, was de afwijking met 3 a 4% wel niet enorm, maar op een afstand van 16 kilomer valt het toch op. Daarbij betrapte ik me er op dat ik het jammer vond dat de gelopen afstand op de website daardoor maar 15 kilometer was. Bijna zoals laatst een collega zei: "Ik heb gisteren vergeten mijn Sportband te starten, nu heb ik 5 kilometer voor niks gelopen!"

Na een tweede calibratie en de sensor op dezelfde plek op de schoen te hebben vastgemaakt, was de gemeten afstand exact dezelfde als aangegeven door de Suunto T6c.

Training uploaden
Zodra de Nike driver de Sportband herkent, start de upload automatisch. Daarbij verschijnt soms een login dialoog, soms niet, en soms blijft de upload hangen. Het kan een kwestie van een paar keer proberen zijn. De training wordt daarbij niet meervoudig ge-upload, er verschijnen dan wel meerdere events met dezelfde training in de "recent activities". Het lijkt makkelijker te gaan als eerst op de site is ingelogd. Na uploaden wordt een mooie grafiek op de webpagina getoond.

Andere analyses
Op deze pagina informatie over het van de website halen van workout-gegevens (in xml formaat): Hacking Nike Plus – part 1, zodat je er meer analayses op kan loslaten dan de vrij beperkte mogelijkheden die de NikePlus website biedt.

Privacy, vrienden en netwerken
Na een paar dagen op stap geweest te zijn met de Sportband, werd het tijd om vrienden te maken op de website. Daarbij bleek dat vrienden-in-spé hun accounts openbaar moeten maken, want anders kunnen ze elkaar niet "zien". Nu zit het met de privacy op zich wel goed, ook als een profiel openbaar is en men "bevriend" is, zijn alleen nickname en loopjes zichtbaar. De informatie over de loopjes is beperkt tot tijd, afstand en snelheid. Zolang je het zelf niet op de site zet komt niemand er achter wie je bent en waar je loopt, zelfs je vrienden niet.

Bij het maken van een account hoef je niet meer dan een (gelogen) geboortedatum, gewicht en geslacht (hiermee wordt het calorieverbruik berekend) in te vullen, en wat er niet is ingevoerd, kan ook niet per ongeluk of door misbruik openbaar gemaakt worden. De privacy-opties zijn erg eenvoudig: openbaar, en niet-openbaar. Behalve een soort forum bevat de website verder geen sociale-netwerk-functionaliteit. Prima; het gaat tenslotte om het lopen.

Website performance
Het tonen van recente activiteiten is traag, de upload is ofwel soms erg langzaam of hangt, en de Flash plugin crasht regelmatig, maar dat blijft verder zonder gevolgen, de pagina's kunnen herladen worden.

Challenges
Er zijn er honderden en allemaal hebben ze ranglijsten. Wie geen zin heeft om onderaan te beginnen, kan een eigen challenge uitschrijven. Snelste van de kantoortuin, bijvoorbeeld. De challenges beperken zich tot afstanden en tijden, de nadruk ligt dus op veel kilometers maken. Daardoor zullen er misschien mensen eens wat meer "junk miles" maken, maar echt schadelijk lijkt me dat niet (iedereen gaat wel eens wat te ver).

Forum
De forumfunctionaliteit is "Trash talk" gedoopt. Als er een Nederlandstalige versie was geweest, dan was het de rubriek "Vuilspuiterij" geworden. In de Duitse versie is deze echter voorzien van een neutraler titel: "Die neuesten coolen Sprüche". Er wordt in de fora bij de Nederlandse challenges geen modder gegooid, het is gewoon gezellig gekeuvel.

Fraude
Nepkilometers maken doen sportmensen natuurlijk niet, maar bovendien is dat waarschijnlijk redelijk lastig. Een makkelijke vorm van oplichting kan misbruik van de calibratiefactor zijn, maar daar zullen ze bij Nike ook echt wel aan gedacht hebben.

De eerste week
Er is een 20 km door Brussel challenge! Er zijn nog veel meer onverwachte challenges, gevonden door op trefwoorden te zoeken, anders is de lijst wel erg lang om doorheen te bladeren.

Het is erg leuk om te kunnen zien wat anderen lopen. Het is een soort virtuele loopgroep, en dat werkt best goed als motivatie. Dat had ik van te voren niet verwacht. Het begon als een aardigheidje, maar nu ziet het er naar uit dat de Sportband voortaan naast de Suunto overal mee zal gaan.

Na het uploaden van een korte maar zware duurloop bij windkracht 7 vanochtend, verscheen de aanmoediging om toch nog even vijf kilometer door te stappen om bevorderd te worden tot Niveau Oranje. Althans, zo ervoer ik dat. Het was in elk geval genoeg om in de middagpauze die vijf kilometer bij elkaar te gaan wandelen (met een beetje doorzetten, is dat in 40 minuten voor elkaar). De wind was nog iets aangewakkerd. Windkracht 8, met hele forse windstoten. Op de heenweg ten voordele, op de terugweg ging het niet meer zo vlot. Het werd een verbeten strijd, een ruig gevecht, een gruwelijk afzien, er vormden zich zelfs blaren (verkeerde sokken), maar het doel was het waard: Niveau Oranje!

Waarna de volgende aansporing er uit bestond dat het nog maar 199 kilometer te gaan was tot Niveau Groen. En dat lijkt plotseling héél veel na vijf van zulke hard bevochten kilometertjes.

Wandelen telt dus gewoon mee, mits de snelheid hoger ligt dan een bepaald minimum (4 á 5 km/u). Bij wandelsnelheid zit de afstandmeting er bij mij 6% naast (dat is precies dezelfde afwijking als de Suunto sensor). In de Suunto kan voorafgaand aan een wandeling de 'wandel-calibratiefactor' ingesteld worden, maar bij de Sportband kan de calibratie alleen achteraf worden aangepast, tijdens het uploaden. Daardoor zal de calibratie voor de eerstvolgende hardlooptraining dan niet goed meer zijn. Nike adviseert dan ook om voor hardlopen en wandelen twee verschillende sensors te gebruiken.

Dat is, vooral voor een geboren en getogen Hollander, van Niveau Oranje zelfs, natuurlijk te veel gevraagd. Hoog tijd voor het verkennen van de communicatie over de USB.

Onder hoogspanning
In het startvak lukt het wel om de Sportband paraat te zetten, nu alleen maar op de knop drukken als het startschot klinkt. Eerst de Suunto, dan de Sportband. De stopwatch op de Suunto gaat meteen lopen, het display van de Sportband is ietsje trager met bijwerken omdat daar alleen de gelopen afstand op verschijnt, met een resolutie van 10 meter. Dat er dus 00.00 staat vlak na het starten is normaal, en omdat ik maar heel kort kijk valt niet op dat het display knippert en het schoen-symbooltje niet loopt. Het knopje moet echt 1 seconde lang ingedrukt worden, niet korter. Na een 100 meter de band alsnog gestart. De snelheid wordt bij dit hogere tempo iets onderschat, en na uploaden blijken de tussentijden op de 1-kilometerpunten niet te kloppen, ze lopen ver uiteen. Na de finish behoort het stoppen van de Sportband ook nog niet tot de reflexen, weer knopje te kort ingedrukt. Het gaat mis omdat de bediening van de Suunto anders is; gebruik je alleen een Sportband, dan zal het geen probleem zijn.

Update na twee maanden
De roze Sportband is alweer vervangen, en niet omdat er iets mee mis was, maar sommige stakkerds lijden zo erg aan allergie voor de kleur roze, al zit die alleen aan de binnenkant, dat ze nog liever een nieuwe zwart-met-rode kopen. Uiteraard dwaas. En raar. Wel goed voor de economie. En ook goed voor de kantoortuincompetitie: nu heeft er weer een collega een gebruikte Sportband gekocht. Een roze dus.

Het was wel wat moed voor nodig om een nieuwe band te koppelen aan een bestaand Nikeplus-account, waaronder inmiddels ruim 300 kilometer is gelopen. Je hoeft geen IT-er te zijn om je de meest gruwelijke scenario's voor de geest te halen: de teller springt terug op 0, er kan alleen maar een nieuwe account voor gemaakt worden, het bestaande account raakt in het ongerede, alle challenges weer onderaan moeten beginnen, enzovoorts.

Maar een echte uitpakparty van een nieuw exemplaar was te onweerstaanbaar, voorwaarts en niet getalmd, de sticker van de USB-connector af gepeuterd en in de PC gedaan. Normaal installeer je eerst de software, maar dat was nu dus al eerder gebeurd. En prompt meldde de Nike+ daemon (de altijd in de achtergrond in stilte aanwezige programmatuur die alleen zijn window toont op het moment dat het de Nike+ USB device ontdekt) zich, met de mededeling: "New firmware for your device!", installeren maar. De segmentjes op het display van de Sportband tonen nu achtereenvolgens hierogliefen, dansende demonen en knipperend bloemetjesbehang. Niets om zorgen om te maken, althans niet langer dan 20 seconden.

Daarna verschijnen mooie window-tjes met wervende plaatjes die doorgeklikt moeten worden tot aan een registratiescherm, waarop wordt uitgenodigd een nieuwe gebruiker aan te maken. Een nieuwe gebruiker met 0 kilometer.. Dat maar niet. Op mijn bestaande account kan ik nog gewoon inloggen, en alle kilometers zijn er nog. Maar echt testen of nieuwe kilometers er ook bijgeteld zullen worden kan niet, want de band moet nog opladen. Het is al laat op de avond, dus dat moet wachten tot morgenochtend.

De Volgende Ochtend
Na een kort loopje een sprint naar de laptop. Zoals altijd meldt de Nike+ daemon zich en stuurt de training direct naar de server. Eerst de correcte afstand opgeven, want de sensor is ook nieuw en niet gecalibreerd. En dan inloggen.. Zou het werken?

Vlekkeloos, alsof er nooit een band is vervangen. Al die moeite, spanning en economische activiteit voor een ander kleurtje! Maar zo iets kleins is nu eenmaal érg belangrijk als je er bijna elke dag mee loopt.

En kun je er ook vanaf?
In tegenstelling tot sommige andere websites is op de Profile-pagina een duidelijke knop met opschrift "Deactivate account", daarna wordt beschreven wat er aan gegevens zal worden verwijderd. Uitgeprobeerd heb ik dit niet.